Los funcionarios de salud pública o médicos, están alentando a ocho millones de fumadores británicos a hacer el cambio a los cigarrillos electrónicos.

Es un momento emocionante en la lucha contra el tabaquismo, ya que los expertos en salud pública respaldan el vapeo como una alternativa más segura y efectiva para dejar de fumar. Según los funcionarios de salud, los fumadores deberían considerar seriamente comenzar a vapear para mejorar su salud y calidad de vida.

Los cigarrillos electrónicos ofrecen una manera conveniente y menos dañina de consumir nicotina, sin la carga de toxinas y productos químicos presentes en los cigarrillos tradicionales. Además, el vapeo proporciona una experiencia satisfactoria y puede ayudar a reducir los síntomas de abstinencia asociados con dejar de fumar.

Los cigarrillos electrónicos deberían estar disponibles en el NHS (la Seguridad Social en el Reino Unido).

Se ha instado a los ocho millones de fumadores británicos a que empiecen a vapear después de que un informe respaldado por el gobierno descubriera que los dispositivos electrónicos son 20 veces menos dañinos que los cigarrillos tradicionales.

Hasta ahora, ningún cigarrillo electrónico ha sido autorizado por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) o el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Sanitaria (Niza).

Sin embargo, un nuevo informe presentado por Public Health England, Kings College London y Queen Mary London, se ha encontrado que los cigarrillos electrónicos conllevan sólo el cinco por ciento del riesgo del tabaco y deberían ser ampliamente adoptados por los fumadores.

Si cada fumador en Gran Bretaña empezara a vapear, podrían salvarse alrededor de 75.000 vidas al año, calculan. Los expertos pidieron que los e-cigarrillos se prescriban en el NHS una vez regulados.

Nagy Memes Szabolcz y Georgia Samuels en el Vapefest, Shrewsbury

«Los E-cigarrillos no están completamente libres de riesgo, pero cuando se comparan con el fumar, la evidencia muestra que sólo tienen una fracción del daño», dijo el profesor Kevin Fenton, Director de Salud y Bienestar de PHE.

«Estamos animando a los fumadores a considerar los cigarrillos electrónicos como una forma de ayudarles a reducir la exposición al daño causado por el tabaquismo.»

«Por el momento no hay productos con licencia que puedan ser utilizados con fines medicinales y es por eso que apoyamos mucho a la MRHA en la búsqueda de la manera de garantizar que existen e-cigarrillos seguros y regulados que pueden ser promovidos con fines médicos.»

«Fumar sigue causando el mayor número de muertes evitables cada año. Nuestra ambición sigue siendo ver la primera generación libre de humo para 2025».

«Sigue preocupando el impacto a largo plazo de los e-cigarrillos en la salud…» Penny Woods, Directora Ejecutiva de la Fundación Británica del Pulmón

Los cigarrillos electrónicos, oficialmente conocidos como sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS, por sus siglas en inglés), administran un golpe de nicotina pero sin los cancerígenos asociados con la inhalación de humo. Ahora son la ayuda número uno para dejar de fumar en Gran Bretaña, superando a otros productos como los chicles y los parches de nicotina.

Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre la seguridad. El pasado mes de agosto, la Organización Mundial de la Salud dijo que deberían prohibirse en interiores por temor a que puedan ser tan tóxicos para los transeúntes como los cigarrillos normales.

El informe de la OMS dice que se debe evitar que los fabricantes comercialicen cigarrillos electrónicos como «ayudas para dejar de fumar» hasta que proporcionen pruebas científicas sólidas que respalden esta afirmación. Un informe de seguimiento en octubre encontró que la mayoría no había sido probada científicamente y advirtió que la nicotina puede contribuir a las enfermedades cardiovasculares, la neurodegeneración y el crecimiento tumoral. Llegó a la conclusión de que ENDS representaba una seria amenaza para los adolescentes.

Y debido a que la mayoría de los cigarrillos electrónicos son fabricados por la industria tabacalera, el NHS podría terminar pagando a las compañías para que limpien los problemas de salud que ellos crearon.

Sin embargo, la profesora Ann McNeill, del Kings College London, dijo que los cigarrillos electrónicos son significativamente más seguros que el tabaco y deben ser fomentados.

«No hemos visto morir a nadie a causa de los cigarrillos electrónicos», dijo en una sesión informativa en Londres. «Desde mi punto de vista, los fumadores deberían tratar de vapear. Los cigarrillos electrónicos podrían cambiar el juego en la salud pública».

Aunque el nuevo informe fue muy bien recibido por las organizaciones benéficas contra el tabaquismo y el cáncer de pulmón, los expertos dijeron que era importante que la gente no se volviera adicta a los cigarrillos electrónicos.

«El impacto de los cigarrillos electrónicos en la salud a largo plazo sigue siendo motivo de preocupación y, aunque no hay pruebas que sugieran que plantean los mismos peligros que el tabaquismo, debemos seguir vigilando esta zona con atención», dijo Penny Woods, directora ejecutiva de la British Lung Foundation.

«Mientras tanto, aconsejamos que cualquiera que use e-cigarrillos para dejar de fumar debe hacerlo con el fin de eventualmente dejar de vapear también».

Deborah Arnott, directora ejecutiva de la organización benéfica de salud ASH añadió: «Dejar de fumar por completo siempre será la mejor opción, y la regulación es esencial a medida que evoluciona el mercado para garantizar que los fumadores tengan acceso a los productos más eficaces y seguros, y que la aceptación por parte de los que nunca han fumado siga siendo baja.

«Sin embargo, si cada fumador cambiara de la noche a la mañana a cigarrillos electrónicos, cientos de miles de muertes prematuras serían prevenidas en los años venideros.»

La profesora Linda Bauld, experta de Cancer Research UK en la prevención del cáncer, dijo: «Los temores de que los cigarrillos electrónicos hayan hecho que fumar parezca normal de nuevo o incluso que hayan llevado a las personas a empezar a fumar tabaco no se han hecho realidad hasta ahora basándose en las pruebas evaluadas por la importante revisión independiente.

«De hecho, la evidencia general apunta a que los e-cigarrillos en realidad ayudan a la gente a dejar de fumar tabaco.»